L’intestino umano ospita un numero impressionante di microorganismi, noti collettivamente come microbiota intestinale, che superano in quantità persino le cellule del corpo umano: circa 40 trilioni di batteri contro 30 trilioni di cellule. Questa straordinaria realtà ha portato gli scienziati a interrogarsi: siamo noi gli ospiti del nostro microbiota? Questo ecosistema non solo è fondamentale per la digestione, ma gioca un ruolo essenziale nel metabolismo, nella regolazione dell’immunità e persino nel benessere mentale, rendendolo una componente cruciale per la salute complessiva.

Quando il microbiota è equilibrato, si parla di eubiosi, una condizione in cui i batteri benefici e patogeni convivono armoniosamente. Tuttavia, quando si verifica uno squilibrio, noto come disbiosi, possono insorgere numerosi problemi di salute.

I disturbi intestinali sono sempre più diffusi, tanto che in Italia circa il 15-20% della popolazione soffre di sindrome dell’intestino irritabile (IBS), una condizione spesso correlata a uno squilibrio del microbiota. Inoltre, il 40% delle persone con malattie croniche, come diabete di tipo 2 e obesità, presenta segni di disbiosi. Questi dati sottolineano l’importanza di riconoscere precocemente i segnali di disbiosi per prevenire complicazioni più gravi.

Cause della disbiosi intestinale

La disbiosi può essere causata da una combinazione di fattori legati allo stile di vita, alla dieta e all’ambiente. Ogni scelta che facciamo, dal cibo ai farmaci che assumiamo, influisce sulla composizione del microbiota. Identificare le cause è fondamentale per prevenire e trattare questa condizione.

Le principali cause della disbiosi includono:

• Dieta squilibrata: una dieta ricca di zuccheri, grassi idrogenati e alimenti ultra-processati, ma povera di fibre, favorisce i batteri nocivi a scapito di quelli benefici.
• Antibiotici: l’uso eccessivo o scorretto degli antibiotici elimina indiscriminatamente batteri patogeni e benefici, creando un ambiente favorevole alla crescita di funghi e batteri dannosi.
• Metalli pesanti: sostanze come mercurio, cadmio e piombo, presenti in alcuni alimenti e nell’ambiente, possono ridurre la biodiversità batterica e promuovere l’infiammazione intestinale.
• Additivi alimentari: conservanti, emulsionanti e dolcificanti artificiali possono alterare la barriera intestinale, aumentando il rischio di disbiosi.
• Stress cronico: lo stress influisce sugli ormoni, come il cortisolo, alterando la motilità intestinale e favorendo uno squilibrio del microbiota.
• Malattie croniche: patologie come obesità e malattie infiammatorie intestinali compromettono l’interazione tra microbiota e ospite.
• Età e ambiente: con l’età, la diversità batterica diminuisce. Anche vivere in ambienti urbanizzati, con minore esposizione a microrganismi naturali, può influire negativamente.

Sintomi della disbiosi intestinale

La disbiosi può manifestarsi con una varietà di sintomi che non sempre sono immediatamente collegati all’intestino. Questo perché il microbiota influisce su molti aspetti della salute, dal sistema immunitario a quello nervoso.

I principali sintomi includono:

• Disturbi gastrointestinali: gonfiore, gas, diarrea, stitichezza e dolori addominali.
• Stanchezza cronica: un microbiota squilibrato può causare affaticamento persistente e difficoltà di concentrazione, spesso descritte come “nebbia mentale”.
• Alterazioni dell’umore: ansia, depressione e irritabilità sono frequentemente associate a uno squilibrio del microbiota.
• Sistema immunitario debole: frequenti infezioni e allergie possono indicare un microbiota compromesso.
• Infezioni genito-urinarie ricorrenti: recidive di candida, vaginosi, cistite, prostatite
• Problemi cutanei: acne, eczema e rosacea possono essere influenzati da uno squilibrio intestinale.
• Difficoltà a gestire il peso: la disbiosi può alterare il metabolismo, rendendo difficile perdere peso o favorendo l’aumento di grasso.

Questi sintomi, se persistenti, possono rappresentare un segnale importante per consultare uno specialista e valutare la salute intestinale.

Tipi di disbiosi: fermentativa e putrefattiva

La disbiosi si divide principalmente in due tipologie, a seconda della zona intestinale colpita e dei processi metabolici alterati:

1. Disbiosi fermentativa

Questa forma colpisce l’intestino tenue ed è causata dalla fermentazione eccessiva di carboidrati non digeriti. Diete ricche di zuccheri raffinati e farine povere di fibre sono spesso responsabili.

Sintomi principali:

• Gonfiore addominale, spesso subito dopo i pasti
• Produzione eccessiva di gas e flatulenza
• Crampi e pesantezza addominale
• Diarrea, talvolta alternata a stitichezza

2. Disbiosi putrefattiva

Si sviluppa nell’intestino crasso ed è causata dalla degradazione eccessiva di proteine non digerite, spesso dovuta a diete iperproteiche ricche di carne rossa e povere di fibre.

Sintomi principali:

• Feci scure e dall’odore pungente
• Stitichezza cronica
• Dolori addominali diffusi e infiammazione intestinale
• Sensazione di pienezza anche a stomaco vuoto

Diagnosi: test dell’indicano e dello scatolo

Per identificare il tipo di disbiosi, sono utili strumenti diagnostici come il test dell’indicano e dello scatolo, che analizzano specifici metaboliti nelle urine.

• Il test dell’indicano rileva metaboliti derivati dalla fermentazione dei carboidrati e può indicare una disbiosi fermentativa.
• Il test dello scatolo misura la produzione di composti tossici derivati dalla degradazione proteica, fornendo indizi su una disbiosi putrefattiva.

Questi test rappresentano una guida essenziale per comprendere meglio le dinamiche intestinali e individuare la strategia di trattamento più mirata. Affrontare la disbiosi in modo specifico aiuta non solo a ridurre i sintomi, ma anche a migliorare il benessere generale e prevenire complicazioni future.

Maggiori informazioni sul Test microbiota intestinale

Trattare la disbiosi intestinale

Il trattamento della disbiosi deve essere personalizzato e basato su una diagnosi accurata. Non tutti i probiotici funzionano per tutti, poiché ogni microbiota è unico. Ecco i passaggi fondamentali:

1. Test del microbiota: analisi delle feci per determinare quali batteri sono presenti e in che proporzioni. Scopri il tuo microbiota intestinale: come un test del microbiota può migliorare la tua salute
2. Dieta mirata: integrare fibre, verdure e cibi fermentati come kefir e kimchi, riducendo zuccheri e alimenti industriali.
3. Probiotici mirati: scegliere ceppi specifici come il Lactobacillus o il Bifidobacterium in base al tipo di disbiosi.
4. Prebiotici: alimenti come cicoria e banane nutrono i batteri buoni, favorendo il loro sviluppo.
5. Gestione dello stress: tecniche come meditazione e yoga possono migliorare la salute intestinale.

Non tutti i probiotici sono uguali: solo un’analisi approfondita può indicare quelli più efficaci per il proprio caso specifico.

Leggi l’articolo su Le 9 caratteristiche di un buon probiotico

L’asse intestino-cervello

L’intestino, spesso definito il “secondo cervello”, non è solo il luogo in cui avviene la digestione, ma un vero e proprio centro di comunicazione che dialoga costantemente con il sistema nervoso centrale. Questo collegamento è noto come asse intestino-cervello, un sistema bidirezionale che coinvolge il microbiota intestinale, il sistema immunitario, il sistema nervoso enterico e il nervo vago.

Uno degli elementi chiave di questo asse è la serotonina, un neurotrasmettitore fondamentale per la regolazione dell’umore, del sonno e dell’appetito. Sorprendentemente, il 90% della serotonina del corpo umano viene prodotto nell’intestino grazie all’azione del microbiota.
Quando la composizione batterica è alterata, come avviene nella disbiosi, la produzione di serotonina può essere compromessa, con conseguenze che includono ansia, depressione e sbalzi d’umore.

Ma l’influenza dell’intestino sul cervello non si limita ai neurotrasmettitori. I batteri intestinali producono anche metaboliti, come gli acidi grassi a catena corta, che possono modulare l’infiammazione sistemica e la funzione del sistema nervoso. Allo stesso tempo, lo stress psicologico o emotivo può alterare il microbiota, riducendo la presenza di batteri benefici e aggravando la disbiosi. Questo dialogo continuo evidenzia quanto la salute mentale e intestinale siano profondamente interconnesse.

Un microbiota equilibrato contribuisce non solo al benessere digestivo, ma anche a una mente più lucida e a un umore più stabile. Affrontare la disbiosi, quindi, non significa solo migliorare i sintomi gastrointestinali, ma anche proteggere la nostra salute mentale.